home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100791 / 1007130.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  7KB  |  136 lines
  1. <text id=91TT2219>
  2. <title>
  3. Oct. 07, 1991: Incest Comes Out of the Dark
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 07, 1991  Defusing the Nuclear Threat           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 46
  13. Incest Comes Out of the Dark
  14. </hdr><body>
  15. <p>As the taboos against talking about it crumble, thousands of
  16. Americans, like Roseanne Arnold, are going public with their
  17. stories of anguish and healing
  18. </p>
  19. <p>By Christine Gorman--Reported by Barbara Dolan/Chicago and
  20. Janice M. Horowitz/New York
  21. </p>
  22. <p>     Incest with a child is among the most horrible crimes an
  23. adult can commit. But it is also one of the easiest to hide.
  24. Children are pressured not to tell. No one wants to believe
  25. parents or other relatives ever sexually abuse their young
  26. charges. But this conspiracy of silence, which only helps
  27. perpetuate the tragedy, is beginning to crumble.
  28. </p>
  29. <p>     Comedian Roseanne Arnold captured the attention and
  30. sympathy of millions of Americans last week after she disclosed
  31. that she had been sexually abused by both her parents as a
  32. child. "It's the secret that's been killing me my whole life,"
  33. Arnold, 38, says. "I feel like screaming; I feel like running;
  34. I struggle hard not to forget again." She follows several other
  35. prominent people, including talk-show host Oprah Winfrey and
  36. former Miss America Marilyn Van Derbur, in telling stories of
  37. childhood abuse. And for every celebrity who has gone public,
  38. thousands of ordinary people have found the courage to confront
  39. their own pain, tell others about it and seek help.
  40. </p>
  41. <p>     Just 15 years ago, many psychiatrists believed incest was
  42. rare and perpetrated only by fathers or stepfathers on their
  43. daughters. Those myths have since been shattered. Researchers
  44. estimate that between 200,000 and 360,000 cases of child sexual
  45. abuse occur each year in the U.S. Perhaps 80% of these involve
  46. incest. Surveys in California and Massachusetts in the 1980s
  47. found that as many as 1 in 5 girls and 1 in 7 boys under the age
  48. of 18 had been sexually abused by a relative--anyone from a
  49. father to a mother or an in-law.
  50. </p>
  51. <p>     Another myth holds that incest occurs only if there is
  52. anal, oral or vaginal penetration. "That's like saying only
  53. people who drink three liters of alcohol a day are alcoholics,"
  54. says a Chicago psychiatrist who was a victim of incest. During
  55. the past decade, the definition of incest has been broadened to
  56. include fondling, rubbing one's genitals against a child, and
  57. excessive or suggestive washing of a youngster's pubic area,
  58. among other sexual behaviors.
  59. </p>
  60. <p>     Information about how incest thwarts normal development is
  61. being used to help people overcome its lifelong devastating
  62. effects. During the first two years of life, children must learn
  63. how to view themselves as being distinct from their
  64. surroundings and the people around them; they are not born with
  65. the knowledge. Incest plays havoc with this healthy process by
  66. violating a child before a sense of personal integrity can fully
  67. take hold. Survivors of incest fall victim to extremes. They
  68. grow up unable to trust others or, alternatively, tending to
  69. trust too easily. They shut down sexually or become wildly
  70. promiscuous.
  71. </p>
  72. <p>     Physically unable to resist, many children defend
  73. themselves in the only way they know how: by wishing the attacks
  74. away. About a quarter of the youngsters completely repress the
  75. painful memories, although they will still suffer the effects
  76. of abuse. Some, like Carolyn Loshbaugh, 45, of Denver, gain a
  77. hundred pounds by overeating in an unconscious attempt to make
  78. themselves less alluring to their abusers. "Of course, I've been
  79. using wrong techniques for keeping myself safe, thinking that
  80. being overweight will keep me safe," she says. Others, including
  81. Arnold, try all sorts of escape routes. Growing up, she cut
  82. herself, abused drugs and alcohol and hitchhiked five times
  83. across the U.S.
  84. </p>
  85. <p>     Eventually many incest survivors will recover at least
  86. some memories of their trauma. Generally the flashbacks begin
  87. only after the victims reach their 30s, when they are either
  88. strong enough or safe enough to tolerate the pain. The most
  89. common memory triggers include learning about someone else's
  90. abuse, seeing children attain the same age at which one's own
  91. abuse occurred and undergoing therapy or hearing about the
  92. abuser's death.
  93. </p>
  94. <p>     Even if they remember the incest, survivors usually try at
  95. first to minimize the damage by saying, "It only lasted two
  96. years," or "It's only my brother." Many times they will find a
  97. great deal of support in this denial from other members of their
  98. family, their spouses or their friends, who do not want to talk
  99. about incest any more than the victims do. Men are particularly
  100. adept at trying to downplay the effects of abuse. "It was just
  101. supposed to be part of growing up," says Harold Watson, 38, an
  102. artist in New York City.
  103. </p>
  104. <p>     Hundreds of self-help groups have sprouted all over the
  105. country. Society's League Against Molestation provides
  106. counseling and nationwide referrals over the phone
  107. (1-609-858-7800). Most survivors find that they cannot navigate
  108. the recovery process without professional help. Often that means
  109. at least two years of psychotherapy.
  110. </p>
  111. <p>     Some survivors transform themselves from victims to
  112. activists. Until Patti and Kelvin Barton of Everett, Wash.,
  113. lobbied their state legislature three years ago to enact a new
  114. law, it was almost impossible for anyone to bring civil charges
  115. of childhood sexual abuse after the victim turned 21. Because
  116. many incest survivors, like Patti, do not even realize their
  117. childhood experiences until they are well into adulthood, they
  118. had few legal options against their abusers. The Washington law
  119. now allows people three years to bring suit after the discovery
  120. of either the abuse or the injury it caused. A dozen other
  121. states have since followed Washington's example.
  122. </p>
  123. <p>     Crucial to recovery is the act of breaking the silence.
  124. "It's very important for the survivor to tell at least one other
  125. person," says Laura Davis, co-author of The Courage to Heal, the
  126. text used most often by incest survivors attempting to recover.
  127. "They don't have to tell the whole world if they don't want to."
  128. But by speaking out even a little, survivors hope they can
  129. break the cycle of shame and prevent the next generation from
  130. suffering.
  131. </p>
  132.  
  133. </body></article>
  134. </text>
  135.  
  136.